Dorothea von Hantelmann und Antje Wessels skizzieren einen historischen Parcours, der mit Quintillians Entwurf einer integralen Vernetzung von Ästhetik und Wissen anhebt und in der modernen Ausdifferenzierung von Wissenschaft und Kunst kulminiert. Nicht zuletzt ist es diese historische
Entwicklung der Ausdifferenzierung, die Ästhetisierungsdiagnosen und ihr Konzept eines externen Verhältnisses von Erkenntnis und Ästhetik plausibel zu machen scheint. Dem halten von Hantelmann und Wessels nicht nur das antike Konzept der enárgeia entgegen (der ästhetischen Plastizität von Gegenständen der Erkenntnis), sondern auch Tendenzen der Wiederannäherung von Wissenschaft und Kunst im zeitgenössischen Denken.

»Ästhetisierung« lautet das Schlagwort eines K­ritikgenres des 20. Jahrhunderts, das die Grenzen zwischen dem Ästhetischen und Nichtästhetischen in polemischer Absicht vermessen hatte: Von Benjamins Diagnose einer »Ästhetisierung des politischen Lebens« über Debords »Gesellschaft des Spektakels« bis hin zu den verschiedenen Spielarten der Post­modernekritik ging es darum, dominante Momente des Ästhetischen auszumachen, welche die Bereiche der Politik, der Erkenntnis oder der Religion in eine Krise ihrer Norma­tivität stürzen.

Zunehmend lässt sich nun eine gegenläufige Tendenz beobachten: Teile der Geistes-, Geschichts- und Kulturwissenschaften behaupten eine konstitutive Funktion des Ästhetischen für politische, epistemische und religiöse Praktiken. Statt im Ästhetischen einen externen Stör- und Krisenfaktor zu sehen, wird es nun entweder als wesentlich für das Gelingen oder Funktionieren dieser Praktiken akzentuiert oder als Schlüsselbegriff betrachtet, um die Begriffe des Wissens, des Politischen und Religiösen einer grundlegenden Revision zu unterziehen.